Старение связано со снижением многих когнитивных функций, но исключением может быть язык, показало исследование ученых Массачусетского технологического института и Бостонского университета. Они обнаружили, что активность языковой сети мозга у молодых и пожилых людей практически идентична.
Чтобы изучить влияние старения на мозг, исследователи рассмотрели две группы людей: в возрасте от 17 до 39 лет и от 41 до 80 лет. С помощью функциональной МРТ изучались две сети мозга: языковая и сеть множественных требований (multiple demand network, MDN). Первая включает области лобной и височной долей, которые участвуют в понимании речи, подборе слов и построении предложений. Вторая (несколько областей в лобной и теменной долях) представляет собой более универсальную систему, которая отвечает за внимание, рабочую память и контроль. В предыдущих исследованиях сети множественных требований ученые обнаружили, что с возрастом ее активность снижается, а работа становится менее синхронизированной. Некоторые нейробиологи предполагали, что то же самое может происходить и в языковой сети, но исследование не нашло убедительных доказательств этого.
Если нет нарушений, вызванных инсультом или деменцией, большинство пожилых людей сохраняют свои языковые навыки и могут даже улучшать их, постепенно накапливая словарный запас в течение всей жизни.
Полученные данные позволяют предположить, что части мозга, специализированные на конкретных функциях, такие как обработка языка, могут быть более устойчивыми к старению, чем сеть множественных требований, и нейровизуализация мозга это подтверждает.
Хотя исследование не оценивало конкретно языковые способности, оно показало, что речевые навыки не только не снижаются с возрастом, но у некоторых пожилых людей могут даже улучшаться. «Словарный запас на протяжении жизни продолжает увеличиваться, люди сталкиваются с возрастающей частотой употребления языка, а пожилые иногда начинают читать больше и тем самым получают дополнительный импульс — это как большая языковая модель, обучаемая на все возрастающем объеме данных», — поясняют исследователи.
Сети, специализированные на конкретных функциях, таких как речь, уникальны своей способностью помогать мозгу в освоении новых навыков и адаптации к новым ситуациям. Сеть множественных требований — это другая система в том смысле, что она не накапливает знания со временем, а больше похожа на гибкий ресурс, который можно использовать самыми разными способами. И почему-то именно она наиболее уязвима к старению…
В тему
На форуме Федерации европейских нейробиологических обществ (FENS) в августе был представлен любопытный доклад по результатам исследования, показавшего, что знание нескольких языков может компенсировать некоторые возрастные изменения.
Исследование с использованием нейровизуализации проводилось в регионе Испании, население которого может использовать от одного до четырех языков: испанский, баскский, французский и английский. Оказалось, что мозг людей, говоривших на двух языках, выглядел примерно на 6 лет моложе, чем мозг людей, говоривших только на одном языке. У тех, кто говорил на трех языках, мозг выглядел примерно на 7 лет моложе, а на четырех языках — на 13! Более высокий уровень владения языком и более раннее освоение второго языка также были связаны с замедлением старения мозга.