Согласно новому исследованию, проведенному специалистами Северо-Западного университета в Иллинойсе (США), уже через 1–3 дня после получения хлыстовой травмы ученые могут предсказать, у каких пациентов разовьется хроническая боль, основываясь на степени «перекрестного общения» между двумя важнейшими областями мозга и на уровне тревожности человека.
Хлыстовая травма представляет собой ушиб шейного отдела позвоночника, вызванный резкой остановкой движения шеи с последующей отдачей в обратную сторону; часто возникает в результате ДТП, удара или падения.
Около 3,3 млн американцев в настоящее время страдают от хронической боли после хлыстовой травмы и еще большее количество — от других хронических болевых состояний.
Работа под названием «Дезадаптивная гиппокампальная пластичность в течение нескольких дней после хлыстовой и легкой черепно-мозговой травмы», опубликованная в журнале Nature Mental Health, ставила целью выявить ранние предикторы перехода острой боли в хроническую. Исследователи собрали самый большой на сегодняшний день набор данных продольной визуализации мозга более 200 пациентов с хлыстовой травмой (177 из них в течение 3-х дней после события проходили фМРТ). Визуализация позволила изучить активность мозга в областях, связанных с запоминанием и памятью, в этот критический период. За участниками наблюдали в течение 12 месяцев.
Исследование показало, что чем активнее гиппокамп (отвечает за кратковременную память и консолидацию новых воспоминаний в долгосрочные) «общается» с корой головного мозга, участвующей в долгосрочном хранении информации, тем выше вероятность хронизации боли. Кроме того, чем тревожнее чувствовал себя человек сразу после аварии, тем точнее ученые могли предсказать вероятность развития у него хронической боли, сохраняющейся через год.
Это первое в своем роде исследование, которое продемонстрировало, что уже через несколько дней после травмы мозг адаптируется таким образом, что возникает риск развития хронической боли.
Как полагают ученые, взаимодействие гиппокампа и коры головного мозга указывает на формирование новых воспоминаний, связанных с аварией и болью у испытуемых. Хотя не совсем ясно, как именно такая связь становится фактором риска хронической боли, можно предположить, что в головном мозге «кодируется» информация, ассоциирующая движение головы и шеи с болью. Если воспоминание имеет большое эмоциональное значение, это заставляет пациента ассоциировать такое движение с болью. Когда мозг получает эти сигналы, он уделяет им больше внимания, воспроизводя болезненные воспоминания, которые сформировались в результате несчастного случая.
Ученые также подчеркивают, что теперь, когда критический период такого «запоминания» известен, следует сосредоточить усилия на терапии боли на ранней стадии и борьбе с тревожностью сразу после травмы, чтобы предотвратить хронизацию.