Воздействие стресса на человека уменьшается с возрастом, утверждают авторы первого в своем роде масштабного исследования, посвященного изучению возрастных моделей ежедневного стресса на протяжении 20 лет наблюдения. Результаты опубликованы в научном журнале Developmental Psychology.
Сбросить пробег — обнулить спидометр
Стресс часто называют спидометром нашей жизни. Избежать его воздействия не удается никому, при этом стресс как основополагающий фактор эмоционального благополучия и общего качества жизни напрямую влияет на психологическое здоровье, заболеваемость и риск более ранней смерти.
С 2007 года Американская психологическая ассоциация проводит ежегодный опрос «Стресс в Америке», и данные 2022-го свидетельствуют, что уровень стресса в США достиг исторического максимума, при этом более 80 % опрошенных взрослых сообщили об эмоциональных последствиях длительного стресса.
Этот всплеск стресса вызывает серьезное беспокойство у специалистов: десятилетия исследований связывают реакцию на стресс с многочисленными показателями физического и эмоционального здоровья, начиная от депрессии, тревоги и нарушений сна до сердечно-сосудистой патологии, трудностей восстановления после болезни, повышения уровня хронических заболеваний (стресс усугубляет практически каждое хроническое заболевание!). Более того, стресс влияет на наше биологическое старение.
Стресс не ускоряет жизнь, но может значительно сократить ее, заметил канадский патолог и эндокринолог Ганс Селье более 60 лет назад. Вызванные стрессорами биологические реакции включают высвобождение и активацию различных гормонов стресса. Постоянное их воздействие с эффектом накопления неизбежно приводит к износу организма. И дело даже не в количестве стрессоров, с которыми сталкивается человек, а в его эмоциональной реакции на них.
Хронический стресс лучше всего оценивать по моделям острых стрессовых факторов и реакций. Исследования все чаще фокусируются на динамике стресса в повседневной жизни, изучая как естественные события, вызывающие стресс (т. е. стрессоры), так и эмоциональные и поведенческие последствия этих событий (т. е. реакции на стресс).
Любой из нас отлично знает, насколько незначительные «пустяки» (семейная ссора, дедлайн на работе или внезапное повышение температуры у ребенка) способны нарушить повседневную жизнь. Каждый такой «пустяк» оказывает немедленное воздействие на эмоциональное, нейроэндокринное, когнитивное здоровье, проблемы накапливаются и в перспективе негативно отражаются на психическом и физическом состоянии и в итоге на продолжительности жизни.
Жить внутри парадокса
Исследование, проведенное профессором Дэвидом Алмейдой и доцентом Эрико Серино из Пенсильванского университета, убедительно показало, что эмоциональная реакция на стресс ослабевает с возрастом. Воздействие стресса часто оценивается как количество встречающихся стрессоров или число дней, когда человек сообщает о стрессовом событии, в то время как реактивность обычно характеризуется как разница в негативном аффекте в дни стресса по сравнению со «спокойными» днями.
Американские психологи изучали возрастные особенности воздействия и аффективной реактивности на ежедневные стрессоры в течение 20 лет у людей в возрасте от 22 до 77 лет. Были проанализированы данные Национального исследования повседневного опыта (NSDE), состоящего из 3 серий по 8 последовательных опросов, то есть раз в несколько лет каждый из 2 845 участников отвечал на вопросы в течение 8 вечеров подряд, пройдя через такую практику как минимум 3 раза. Испытуемого спрашивали, каким был его день, о настроении, переживаниях и испытаниях, выпавших на его долю в течение дня, самочувствии, физических симптомах и т. д. Также в списке из шести эмоций (суетливость, нервозность, чувство никчемности, грусть и очень сильная грусть, когда ничто не может поднять настроение, а также безнадежность) нужно было указать, как часто он испытывал каждую эмоцию за последние 24 часа.
Молодые взрослые (<30 лет) продемонстрировали самый высокий уровень стресса — как с точки зрения оценки числа стрессоров, так и с точки зрения реактивности — по сравнению с любой другой возрастной группой, но с возрастом их профиль стресса улучшался. С ходом времени число стрессовых дней для тех же самых участников сократилось в среднем на 11 %, а самые молодые взрослые продемонстрировали самое резкое снижение (на 47 %) уровня реактивности на стрессовые факторы. У людей как среднего, так и пожилого возраста количество стрессоров с течением времени тоже продолжало снижаться. Но после 54 лет и старше реактивность на стресс оставалась стабильной, при этом число эмоциональных раздражителей заметно шло на убыль.
Оказалось, что возраст дает неоспоримые преимущества в плане снижения эмоциональной реактивности на ежедневные стрессовые раздражители. Удивительный парадокс: хотя стресс ускоряет процессы старения, старение может позволить вести менее стрессовую жизнь.
Мудрость = релакс?
Частично такую картину можно объяснить различиями в целях и задачах, характерных для каждого жизненного этапа. В молодом и раннем зрелом возрасте задачи личностного развития включают получение образования и профессиональных навыков, достижение финансовой независимости и налаживание социальных связей. Все это сопряжено с трудностями и борьбой, а следовательно, с ежедневными стрессами.
Со временем карьерные траектории могут стать более стабильными. Семейные и рабочие обязанности вызывают, конечно, ежедневный стресс, но, как правило, не на том уровне, который наблюдается у более молодых. В пожилом возрасте сокращение социальных ролей и ожиданий, связанное с выходом на пенсию, уходом в самостоятельную жизнь детей, и появление большого количества свободного времени могут благоприятствовать снижению уровня ежедневных стрессов.
Еще один важный фактор может быть связан с тем, что пожилой возраст ассоциируется с предпочтением позитивных стимулов (так называемый эффект позитивности). Известно, например, что пожилые люди часто воспринимают и оценивают ситуации гораздо менее негативно, чем более молодые, они менее склонны навешивать на обыденные события ярлык стрессора.
Однако возрастное снижение реактивности не столь линейно, как в случае с количеством стрессоров. Одно из объяснений заключается в том, что к середине жизни люди достигают низкого уровня реактивности, который не может дальше снижаться (так называемый эффект пола). Хотя к пожилому возрасту люди могут обучиться искусству избегания стрессоров, они не являются столь же искушенными в регулировании высокого уровня дистресса (трудности могут быть связаны с возрастными изменениями в физиологии).
Эрик Серино, доцент кафедры психологии Пенсильванского университета:
По мере того, как мы становимся старше, наши приоритеты, социальные роли и движущие мотивы меняются, что может привести к уменьшению влияния стресса из-за пересмотра жизненных приоритетов и попыток избежать ненужных источников ежедневного стресса. Мы живем год за годом, десятилетие за десятилетием и, конечно, учимся лучше управлять своими эмоциями и избегать потенциальных стрессоров.