Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, предполагает, что корни прокрастинации могут лежать в когнитивном предубеждении: мы искренне верим в то, что в будущем выполнить задачу будет легче, чем сейчас.
Как следует из этимологии (crastinus — латинское слово, означающее «завтра»), под прокрастинацией подразумевается откладывание выполнения дел или обязанностей с одного дня на другой.
Это определение было уточнено психологами: ненужное, но добровольное отодвигание сроков выполнения задачи, несмотря на потенциально вредные последствия.
Для древних философов, таких как Аристотель, прокрастинация является прототипическим случаем акразии, которая означает недостаток самоконтроля, приводящий к действиям, противоречащим здравому смыслу. Эта точка зрения до сих пор присутствует в психологической литературе о прокрастинации, которая и сегодня может рассматриваться как результат нарушения самоконтроля или «слабости воли».
В более поздние психологические исследования включена идея о том, что в случае с откладыванием дел на потом работа может казаться менее ценной, чем отдых, когда сроки отдаляются, но стать более предпочтительной, когда сроки поджимают.
Прокрастинация наблюдалась также при выполнении задач, приносящих немедленную выгоду (например, есть люди, которые не спешат погашать подарочные сертификаты). Что любопытно: недавние исследования показали, что ценность вознаграждения и стоимость усилий обрабатываются разными нейронными цепями, что может свидетельствовать о раздельных процессах оценивания затрат и выгод. Очень часто промедление подразумевает итеративные решения: мы откладываем снова, снова и снова.
Тянут-потянут, вытянуть не могут...
В то же время опыт говорит нам, что и завтра сделать то, что совершенно не хочется делать сегодня, будет так же отвратительно неохота. А внутренний голос продолжает убеждать, что утром (днем, вечером или наутро нового дня), со свежими силами и энергией, все точно пройдет просто да гладко… «Это удивительное явление — своего рода близорукость, от которой вы не можете избавиться, хотя если вы просто сосредоточитесь и как следует подумаете, то осознаете, насколько все это смешно», — говорит Рафаэль Ле Бук, невролог из Парижского института мозга и ведущий автор исследования.
Почти все люди в той или иной степени откладывают на потом заполнение налоговых деклараций, оплату счетов, визит к стоматологу или отказ от пагубных привычек вроде курения или переедания. И мы делаем это, зная о возможных негативных последствиях, таких как финансовые трудности или ущерб здоровью.
Многочисленные исследования подтверждают широкую распространенность прокрастинации (ей оказались подвержены около 70 % студентов в одном из экспериментов и примерно 25 % людей старше 40 лет — в другом). Существует, разумеется, индивидуальная вариативность, однако промедление — это та тенденция, с которой все мы сталкиваемся в разных областях или в разные периоды жизни. Однако когнитивные механизмы, стоящие за этим явлением, до сих пор неизвестны.
Мозг считает, что ему потом будет легче...
Исследователи попросили 51 взрослого участника оценить свои предпочтения: получить меньшее вознаграждение быстро или большее, но позднее, а также выполнить более легкие задачи в данный момент или более трудоемкие, но позже. Что касается вознаграждения, здесь все более-менее ясно: люди склонны получать меньшее вознаграждение без излишних проволочек, чем большее, но отложенное на потом (синица в руках большинству кажется надежнее…). Предполагалось, что аналогичным образом люди предпочтут выполнить более легкую задачу сейчас по сравнению с более сложной в будущем (например, запомнить 10 цифр числа π за один день или 20 цифр к следующей неделе).
При нейровизуализации на аппарате функциональной МРТ в процессе принятия решений у всех испытуемых выделялась одна область мозга — дорсальная медиальная префронтальная кора. Активность в этой области, по-видимому, центральной для расчета затрат и выгод, объединяет информацию о вознаграждении и усилиях при выполнении задания; более трудоемкие задачи повышают нейронную активность, в то время как большее вознаграждение снижает ее.
Когда решение принять трудно (выбор неочевиден), эта область мозга наиболее активна. По словам профессора психологии и когнитивной нейробиологии из Университета штата Аризона (США), Сэмюэла МакКлюра, это соответствует субъективному ощущению задержки («вы боретесь с собой, но все равно делаете»). Мозг людей, склонных к откладываниям, был особенно восприимчив к идее о том, что выполнить задачу в будущем будет гораздо легче. «Когда они представляют, что сделают работу через месяц, затраты для них значительно снижаются, — говорит эксперт. — Но для людей, не склонных к прокрастинации, затраты снижаются в значительно меньшей степени».
Чем сложнее задача, тем вероятнее прокрастинация
Исследователи также предложили участникам выбрать, выполнять ли им задание за вознаграждение в лаборатории прямо сейчас или то же самое задание за то же вознаграждение позднее дома и прислать результат. Как и ожидалось, чем больше усилий требуется для выполнения задания или чем меньше вознаграждение, тем выше вероятность того, что участники будут тянуть время.
Чтобы приблизить условия эксперимента к максимально реальным, исследователи обратились к бюрократической рутине. Участникам сообщили, что для получения выплаты им необходимо заполнить дома и вернуть в течение 30 дней 10 листов административных документов (скучные формуляры для продления паспорта и водительских прав). Затем, используя данные о поведении и визуализации мозга, ученые построили вычислительную модель для прогнозирования того, как долго каждый человек будет откладывать завершение бумажной работы. Откладывали (в той или иной степени) практически все, а 6 человек и вовсе не заполнили ни одной бумаги.
Как в лабораторном, так и в домашнем эксперименте показателем степени затягивания было то, насколько каждый человек верил, что выполнение задания в будущем потребует от него меньше усилий. Различия в нейронной активности дорсомедиальной префронтальной коры легко предсказывали уровень пристрастия участников к откладыванию дел. Другими словами, чем больше мозг делает скидку на то, сколько усилий ему потребуется для выполнения чего-то в будущем, тем выше вероятность, что вы постараетесь все отложить на потом.
Чем больше человек склонен недооценивать и преуменьшать, насколько трудными будут будущие задачи, тем выше вероятность того, что он станет откладывать их выполнение. Прокрастинация — это не одноразовое решение, но цепочка решений, которые мы принимаем неоднократно, чтобы отложить выполнение задачи до пресловутого завтра.
Отложенная неприятность — сразу две неприятности
Результаты этого исследования позволяют предположить, что возможны два ключевых способа борьбы со склонностью «к тягомотине».
Всегда помните о задаче. Поскольку прокрастинация — это повторяющиеся решения, необходимо постоянно держать в уме, что у вас изначально была какая-то задача. «Если вы забудете, что в какой-то момент вам нужно принять это решение, то, очевидно, никогда не выполните задачу», — говорит Рафаэль Ле Бук.
Установка напоминаний о задаче и более быстром принятии решения может снизить вероятность того, что вы будете откладывать ее выполнение снова и снова.
Представьте себя в будущем. Можно также попытаться бороться с когнитивным предубеждением, которое заключается в том, что в будущем задача станет легче, с помощью воображения. Вот только представьте себя — несчастного неудачника, на которого завтра лягут неоплаченные счета, надвигающиеся сроки или даже горы немытой посуды, — небось, быстро вспомните, что откладывание дел не облегчит вашу ношу. Зато гарантированно утяжелит — присовокупятся как минимум чувство вины и испорченное настроение. Эта практика, известная как эпизодическое мышление будущего, используется для борьбы с зависимостями или тягой к еде.