Всем известно, что посторонние мысли в голове очень часто мешают сосредоточиться на выполнении той или иной задачи. Ученые из Университета Квинсленда в Австралии изучали, как связаны степень развития воображения и способность держать мыслительную работу под контролем. Результаты их исследования опубликованы в первом номере нового года научного журнала Cortex.
«Да вы издеваетесь?!»
«Скажи человеку, что он не должен думать о розовом слоне, и он уже не сможет выкинуть эту картинку из головы!» Эта цитата из романа Курта Сиодмака «Город в небе» 1974 года описывает, как трудно бывает подавить свои мысли. «Не думать о розовом слоне» стало классическим примером того, как сложно намеренно избегать визуализации. И чем больше вы будете стараться о нем не вспоминать, тем навязчивее будет образ.
Еще в 1987 году в Journal of Personality and Social Psychology была опубликована статья под названием «Парадоксальные эффекты подавления мыслей». В ней описывались эксперименты, в которых испытуемым в двух группах предлагали вслух проговаривать свои мысли в течение 5 минут. В первой группе участников просили не думать о белом медведе, а во второй они, наоборот, должны были думать о нем. В итоге в первом случае участники гораздо чаще вспоминали о белом медведе, будто вопреки тому, что их просили об обратном. Ученые предположили, что попытки подавить определенную мысль дают парадоксальный противоположный эффект и могут приводить к своеобразной одержимости этой мыслью, несмотря на все усилия ее игнорировать.
А еще ранее в очерке «Зимние заметки о летних впечатлениях» об этом писал и Федор Михайлович Достоевский: «Попробуйте задать себе задачу: не вспоминать о белом медведе, и увидите, что он, проклятый, будет поминутно припоминаться».
Вот почему когда у нас появляются проблемы, наши близкие и друзья могут сколько угодно давать советы в духе «Забудь об этом, просто перестань об этом думать». Зачастую это воспринимается прямо как издевательство — потому что так не работает: вместо того, чтобы забыть, мы, напротив, только еще больше погружаемся в негативные мысли.
«Афантазер — ты меня называла»
Психологические исследования показывают, что подавляющее большинство людей, прочитав, услышав или подумав об условном розовом слоне или белом медведе (любой отвлекающий образ), выпадают из реальности мыслительного процесса и переключаются на этот вовсе не нужный, явно лишний объект. Однако в мире есть люди, чье мышление работает совсем по другим схемам и которые доказывают, что проблема розового слона не универсальна. Эти люди страдают афантазией — они не могут визуализировать, т. е. не способны увидеть то, чего нет. И даже если человеку хочется нарисовать что-то в своем воображении, его мозг просто не в состоянии это сделать.
Когда люди впервые узнают, что у них афантазия, они часто расстраиваются, поскольку понимают, что другие могут делать то, чего не могут они, а значит, они лишены чего-то очень важного. И ладно бы не уметь представить себе персонаж, описанный в книге, но не иметь возможности визуализировать у себя в голове образ отсутствующего любимого человека — казалось бы, что может быть печальнее…
Однако недостатки часто уравновешиваются преимуществами. Хотя врожденная афантазия обычно рассматривается как когнитивный дефицит, возможно, что слабая или отсутствующая способность к воображаемым зрительным ощущениям уравновешивается повышенной устойчивостью к навязчивым мыслям, которые переживаются как воображаемые ощущения.
Состояние афантазии — это часть естественного разнообразия человеческого разума, ведь разные люди обладают различными способностями к визуализации. Там, где у афантазеров нет способностей, у большинства людей они будут средними, а у небольшого числа — чрезвычайно сильно развитыми.
Итак, ученые взялись исследовать связь между интенсивностью зрительного воображения людей и их склонностью к визуализации, даже когда они пытаются этого не делать. Добровольцев просили в течение 5 минут не думать о розовом слоне. Но всякий раз, когда мысли к этому возвращались, они должны были позвонить в колокольчик. Таким образом выяснилось, что участники с яркими визуальными представлениями с большей вероятностью имели непроизвольные визуализации, и исследователи могли предсказать эти результаты, измеряя активность мозга с помощью электроэнцефалографии.
Люди, наделенные богатым воображением, могут выстраивать у себя в голове удивительные миры вплоть до мельчайших деталей, но похоже, за это им приходится расплачиваться невозможностью отключать ненужные и тревожные переживания. Те, кто не умеет визуализировать яркие образы, в большей степени способны подавлять эти мысли.
Но если у афантазеров вряд ли бывают непроизвольные визуализации, означает ли это, что у них «спокойный» ум? Участники исследования, сообщившие о слабости воображения, реже представляли, что видят вещи, о которых стараются не думать. Однако все они говорили о блуждании своих мыслей. Вместо того, чтобы визуализировать то, о чем их просили не думать, они просто переключали свое внимание на другие мысли, например, о том, что будет на ужин. Таким образом, даже если афантазеры легко не думали о вещах, которые их призывали выбросить из головы, разум у них такой же «блуждающий», просто «обходящий» сферу визуализации. Их опыт отличается.
Хотите узнать, хозяин ли вы своим мыслям? Проведите эксперимент: установите таймер на 5 минут и попробуйте не думать о розовом слоне. Думайте о чем угодно, только не о нем. Если прозвенел звонок и вы ни разу до сигнала о слоне не вспомнили, то вы тот самый редкий счастливчик с выдающимся самоконтролем. Если же вы подумали о розовом слоне 1–3 раза, то это тоже хороший знак, ваши мысли вполне под вашим контролем. Ну а в случае, если у вас в голове постоянно возникал образ розового слона, то вы, увы, не в силах управлять потоком своих мыслей.
Навести бы порядок в голове…
Совершенно ясно то, что Курт Сиодмак ошибался. Если сказать людям, что они не должны думать о розовом слоне, точно найдутся те, которые с радостью выбросят это животное из головы и переключат свои мысли на другие вопросы. Но еще интереснее то, что в этом эксперименте ученым удалось выявить группу людей, у которых отмечается отличное чувство самоконтроля. Они в общем-то легко могли вообразить розового слона, но сознательно этого не делали.
Конечно, совсем избегать навязчивых мыслей не удается никому. Но есть несколько техник, которые помогают с ними справляться. Например, практики осознанности, переключающие внимание на настоящий момент. Осознанность помогает «выдернуть» себя из трясины тягостных размышлений и пустых переживаний, повышающих уровень тревожности. Также полезно переключить внимание на реальную, практическую задачу, призванную задействовать мозг «целиком»: от трудного рабочего задания, разговора с другим человеком до тренировки, пробежки или чтения интересной статьи. Старайтесь быть конструктивным и мыслить позитивно, а не блуждать в лабиринтах воображаемого опыта. Ведь в реальном мире розовые слоны, как известно, не живут…