Воздействие женских слез на химическом уровне активирует обонятельные рецепторы мужчины и изменяет связанныес агрессией нейронные сети в мозге, показало новое исследование Института Вейцмана (ИЗРАИЛЬ) в сотрудничестве с медицинской школой Университета Дьюка (США), опубликованное в журнале PLOS Biology.
И вовсе не «бесцельные» рыдания…
Cлезы — один из самых распространенных способов выражения эмоций. Слезы часто наворачиваются при просмотре трогательного фильма, чтении берущей за душу книги или от созерцания умилительной картины. Еще недавно человеческий опыт слез, связанных с эмоциями, считался абсолютно уникальным и присущим только нашему виду. Хотя слезные железы есть у всех млекопитающих и даже у рептилий и птиц.
Чарльз Дарвин, в частности, был весьма озадачен смыслом слезотечения, которое, казалось, не имело никакой полезной биологической функции помимо той, которую слезы играют в смачивании глаз. В написанной в 1872 году книге «Выражение эмоций у человека и животных» великий натуралист назвал рыдания «бесцельными» и пришел к выводу, что слезотечение должно было развиться у людей случайно. За более чем 150 лет, прошедших с тех пор, ученые предложили самые разные объяснения — от очищения глаз от загрязнения и бактерий до сигнализации о беспомощности и уязвимости.
Действительно, многочисленные исследования, особенно на грызунах, показали, что слезы млекопитающих содержат химические вещества, служащие социальными сигналами, которые могут выделяться по требованию. Одна из наиболее распространенных целей — снижение агрессии. Например, слезная жидкость самок мышей содержит вещества, которые влияют на нейронные сети агрессии в мозге самцов, тем самым уменьшая количество драк между ними. Подчиненные самцы ближневосточных слепышей буквально обмазывают себя слезами, чтобы уменьшить агрессивное по отношению к ним поведение доминирующего самца.
Профессор Ноам Собель, чья лаборатория в отделении наук о мозге Института Вейцмана занимается изучением обоняния, выдвинул гипотезу, что и человеческие слезы не являются исключением, они также содержат химические вещества, которые служат социальными сигналами. Еще в 2011 году в исследовании, опубликованном в журнале Science, его команда показала, что вдыхание женских слез снижает уровень тестостерона у мужчин, что приводит к некоторому снижению уровня сексуального возбуждения. В новой серии экспериментов ученые решили выяснить, оказывают ли слезы такое же блокирующее агрессию воздействие у людей, как и у грызунов.
Остудить пыл мстителя
В ходе первого эксперимента участники-мужчины (средний возраст 26 лет) с прикрепленными над верхней губой тампонами, пропитанными либо женскими слезами, либо физраствором, играли в азартную компьютерную игру, предполагающую участие двух человек (соперником на самом деле была компьютерная программа, но участник не знал об этом, воспринимая противника как живого). Игра была разработана таким образом, чтобы спровоцировать агрессивное поведение одного игрока в паре по отношению к другому, который, по мнению участника, жульничал. Не имея возможности физически добраться до обидчика, игрок мог выбрать варианты мести, заставляя соперника терять деньги, даже если сам при этом проигрывал. Уровень агрессии оценивался как отношение количества случаев мести к числу провокаций.
У мужчин, которые вдыхали женские слезы, агрессивное поведение снизилось в среднем на 43,7 %, то есть почти в 2 раза.
Это весьма похоже на эффект, наблюдаемый у грызунов, при этом доказано, что у последних в носу есть структура, называемая вомероназальным органом, которая улавливает социальные химические сигналы. Человек же основную информацию об окружающем мире получает благодаря другим органам чувств, при этом вомероназальный орган формируется как эмбриональный зачаток и сохраняется в рудиментарном виде.
Группа из Института Вейцмана отталкивалась от того, что дополнительной обонятельной системы у человека нет. Но считывают ли люди социальные химические сигналы через обоняние? Чтобы найти ответ, исследователи в лабораторных условиях нанесли препараты слезы на 62 обонятельных рецептора человека и обнаружили, что 4 из них активируются слезами, хотя слезы не имеют запаха.
Плакальщицы во имя науки
Во втором эксперименте мозг играющих мужчин сканировали на магнитно-резонансном томографе. Функциональная визуализация показала, что две области мозга, связанные с агрессией, — префронтальная кора (с обеих сторон) и левая передняя островковая кора — были менее активны, когда мужчины нюхали слезы. Чем больше была разница в активности мозга между физраствором и слезами, тем реже игрок мстил во время игры. Также «запах» слез усиливал связь между левой островковой корой и правым миндалевидным телом и пириформной корой — эти мозговые структуры участвуют в обонянии и агрессии.
Каждому участнику-мужчине на один сеанс в эксперименте «досталось» около 1,5 мл женских слез. А чтобы собрать 160 мл «эмоциональных» слез, шесть 20-летних женщин от души наплакались за время 125 сеансов просмотров драматических видеофильмов и сериалов.
Авторы исследования сделали вывод, что одной из хемосигнальных функций слез может быть ингибирование агрессии, и даже назвали эмоциональные слезы своеобразным защитным химическим одеялом. Такой эффект характерен для грызунов, людей и, возможно, для других млекопитающих. Например, недавние эксперименты показали, что собаки также проливают эмоциональные слезы. Однако потребуются дополнительные исследования, чтобы определить, содержат ли эти слезы химические сигналы, которые могут быть восприняты другими собаками или людьми.
Ученые также считают, что такой эффект, вероятно, проявляется еще в большей степени, когда вербальное общение невозможно, например, при взаимодействии с младенцами, для которых плач — основное средство коммуникации, а значит химические сигналы для защиты от агрессии могут иметь решающее значение.
Впрочем, социальный контекст плача очень сложен, и снижение агрессии — лишь одна из многих потенциальных функций слез.