Самый масштабный метаанализ по продолжительности инфекционного периода SARS-CoV-2, включающий обзор 98 исследований, был опубликован в The Lancet в конце 2020 года.
Он показал, что средняя продолжительность выделения РНК вируса составляет 17 дней с начала появления симптомов в верхних дыхательных путях, 14,6 дня — в нижних дыхательных путях. При этом ни в одном из исследований не были обнаружены живые вирусы в тканях или выделение живого вируса через 9 дней после появления симптомов.
В декабре 2021 года в International Journal of Infectious Diseases опубликованы новые результаты исследования группы биологов Университета Эксетера (Великобритания), изучивших субгеномную РНК и геномные последовательности гена E у пациентов с SARS-CoV-2 (метод позволяет отличить частицы вируса от живого, способного к репликации). Примечательно, что у 13 % участников вирусная активность сохранялась дольше 10 дней, а в единичных случаях клинически значимые уровни вирусных частиц выявлялись даже в течение 68 дней, при этом не наблюдалось симптомов заболевания.
Согласно отчету о вирусной динамике и продолжительности инфекционного периода варианта «омикрон» у заразившихся игроков и персонала Национальной баскетбольной лиги США (выполнен учеными Гарвардского и Йельского университетов), 52 % условно бессимптомных и 39,1 % участников с симптомами были ПЦР-положительными на 5-й день, 25 % и 33,3 % соответственно — на 6-й день, 13 % и 22,2 % — на 7-й день после обнаружения вируса. В целом средняя продолжительность инфекции, вызванной «омикроном», составила 9,87 дня (95 % ДИ 8,83–10,9) по сравнению с 10,9 дня (95 % ДИ 9,41–12,4) при инфицировании «дельтой».
Пик вирусной РНК был ниже при «омикроне», чем при «дельте» (Ct 23,3, 95% ДИ 22,4–24,3 против Ct 20,5, 95% ДИ 19,2–21,8 для «дельты»), а фаза клиренса короче (5,35 дня против 6,23 дня), хотя скорость клиренса была одинаковой.
А вот биологи из Университета Сан-Паулу (Бразилия) в своем исследовании пришли к иному результату: у 8 % переболевших вирус SARS-CoV-2 диагностировался ПЦР-тестами более 2 месяцев, у 2 человек этот период составил свыше 70 дней, а у одной участницы — 232 дня (прямо перед тем, как заболеть COVID-19, женщина прошла курс лечения рака). В среднем, по подсчетам бразильских ученых, вирус остается активным в организме на протяжении месяца, при этом у носителей не отмечалось никаких симптомов. Правда, выборка в исследовании была совсем небольшой: 38 человек, перенесших легкую форму инфекции.