Каждое лето миллионы человек используют репелленты, чтобы отпугнуть комаров. Однако исследования показывают, что комары легко обучаются отождествлять репеллент с пищей и он даже начинает притягивать их. Точнее, комара по-прежнему интересует кровь, но если концентрация защитного средства снизилась (что, естественно, и происходит со временем) и насекомому все же удалось напиться крови, запах репеллента начинает ассоциироваться с вознаграждением. И да, комары способны быстро учиться, доказали авторы исследования, опубликованного в Journal of Experimental Biology.
Сила привычки
Репелленты играют ключевую роль в защите от укусов комаров и, соответственно, от переносимых ими патогенов. Наиболее широко используемым активным ингредиентом является диэтилтолуамид, более известный как ДЭТА. Но несмотря на то, что создан он был более 80 лет назад, оказалось, что в нашем понимании того, как он на самом деле работает, есть серьезные пробелы. Некоторые исследования предполагают, что комарам не нравится запах ДЭТА или даже он может быть токсичен для них. Другие указывают на то, что репеллент действует на чувствительные органы комаров так, что они перестают улавливать запахи, ведущие к источнику крови. В 2008 году было показано, что ДЭТА блокирует реакцию сенсорных нейронов комара на запахи хозяина, а не отпугивает насекомое. А еще через пару лет ученые обнаружили, что небольшая часть комаров, подвергшихся воздействию ДЭТА, больше не реагирует на него и эта особенность является наследственной.
Все это означает, что у комаров есть не только физиологическая реакция на ДЭТА, но и признаки того, что некоторые их реакции носят поведенческий характер.
Комары, подвергшиеся воздействию ДЭТА, проявляли гораздо меньшую чувстви-тельность к нему при повторном воздействии в течение 3-х часов.
Кто кого перехитрит?
Новое исследование, проведенное международной командой из Технологического университета Вирджинии (США) и Университета Тура (Франция), показывает, что комары кусают чаще, если они неоднократно подвергались воздействию ДЭТА во время питания кровью.
Исследование проводилось на комарах Aedes aegypti, переносчиках лихорадки денге, вируса Зика, желтой лихорадки и чикунгуньи.
Ученые обучали комаров с помощью павловского условного рефлекса (знаменитый физиолог учил собак ассоциировать звук колокольчика с едой). Комаров удерживали за тканевой сеткой, а пакет с теплой кровью размещали вне их досягаемости. Затем им позволяли питаться, подвергая воздействию ДЭТА и постепенно увеличивая концентрацию, тем самым стремясь приучить комаров ассоциировать репеллент с едой.
После 4-кратного повторения эксперимента более 60 % насекомых приступали к еде, только когда им предлагался «бонус» в виде ДЭТА.
На втором этапе комарам позволяли сделать выбор между двумя человеческими руками — необработанной и той, на которую распылили ДЭТА в обычной концентрации. Необученные комары избегали руки, обработанной репеллентом. А вот обученные садились только на нее.
Полученные результаты свидетельствуют о том, что комары чувствуют ДЭТА и что это химическое вещество не маскирует запах человека. Более того, ученые пришли к выводу, что комары начинают ассоциировать ДЭТА с пищей, когда эффект репеллента ослабевает. Далее они начинают охотиться: ДЭТА будто становится «проводником» к человеку.
Если концентрация репеллента недостаточно высока, чтобы отпугнуть комаров, но они все же ощущают его во время питания кровью, то в будущем будут с большей вероятностью кусать людей, от которых пахнет ДЭТА. Поэтому вместо того, чтобы наносить большое количество репеллента за один раз, лучше регулярно его обновлять, чтобы вещество всегда оставалось активным и обеспечивало непрерывную защиту.
Комары могут запоминать информацию, Например, запахи, связанные с человеком, пытающимся защититься от них. вкусовые предпочтения
Исследование, проведенное в Бразилии и опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, показало, что по мере сокращения биоразнообразия комары все чаще выбирают человека в качестве жертвы. В этом есть логика: поскольку деятельность человека вытесняет других животных из региона, у комаров остается все меньше альтернативных источников питания.
Ученые из Федерального университета Рио-де-Жанейро установили световые ловушки в природных заповедниках Атлантического леса и отловили более 1 700 особей, относящихся к 52 видам комаров, затем отобрали напитавшихся кровью самок. У 24 удалось выделить идентифицируемую ДНК, были обнаружены следы ДНК 18 различных людей. Следующей по численности группой оказались птицы: в образцах присутствовала кровь 6 птиц, а кровь амфибий, грызунов и псовых встречалась только по одному разу. То есть комары, пойманные в лесных зарослях, явно предпочитали питаться человеческой кровью. Или у них просто не было выбора?
Ученые уверены: в связи с сокращением привычных источников комары просто вынуждены переходить на человеческую кровь.