Зимой особенно легко заметить, как мерзнут пальцы на руках и ногах при выходе на улицу или как лицо краснеет от жара при возвращении с холода в отапливаемое помещение. В эти моменты изменений температуры мы становимся более чувствительными, сами того не замечая. До сих пор температура тела рассматривалась как чисто физиологический сигнал.
Но новое исследование, опубликованное в журнале Trends in Cognitive Sciences, объясняет, как термоцепция — чувство тепла (или его отсутствия) на коже — влияет на то, насколько сильно мы ощущаем себя самими собой. В сигналах, передаваемых от кожи к мозгу, кроется секрет, почему теплые прикосновения и объятия заставляют нас чувствовать себя так хорошо.
Термоцепция и ее влияние на самосознание
Международная группа ученых из Лондонского университета королевы Марии и итальянского Университета Павии проанализировала результаты многолетних исследований в области нейробиологии, психологии и клинической науки. Полученные в последние десятилетия данные расширили представления нейробиологии о телесном самосознании, включив в него температуру (а также чувство равновесия, или эквибриоцепцию, определяемое содержащими жидкость полостями внутреннего уха, болевое восприятие (ноцицепцию) и «осознание тела», или проприоцепцию, — понимание того, где находятся части нашего тела, даже когда мы не чувствуем и не видим их), и раскрыли ранее не принимаемые во внимание пути, по которым тело «общается» с мозгом. Исследователи предполагают, что связь между термоцепцией и регуляцией температуры тела способствует не только выживанию и комфорту, но также затрагивает эмоции, идентичность и психическое здоровье.
«Температура —одно из наших древнейших чувств. Тепло — едва ли не самый ранний сигнал защиты: мы ощущаем его в утробе матери, в раннем детстве, когда о нас заботятся, и всякий раз, когда кто-то обнимает нас. Оно поддерживает нашу жизнь и нас в этой жизни, но также помогает нам чувствовать себя собой. Изучая, как мозг интерпретирует тепло и холод, мы можем начать понимать, как тело формирует разум».
Измененное восприятие тела является характерной чертой ряда психических расстройств, включая расстройства пищевого поведения, депрессию, тревожные и посттравматические стрессовые расстройства. Страдающие этими недугами могут испытывать чувство отстраненности или «отрыва», отсоединения от себя. Клинические данные по инсульту, нервной анорексии и дисфории целостности тела показывают, что нарушения теплового восприятия могут сопровождаться нарушениями ощущения принадлежности нам собственного тела.
«Благодаря экспериментальным исследованиям мы теперь знаем, что тепловые сигналы играют фундаментальную роль в клинических состояниях. У людей с измененной терморегуляцией и восприятием температуры вследствие инсульта могут развиться патологические состояния, при которых они не признают часть своего тела как принадлежащую им».
Последствия для здоровья и общества
За пределами лаборатории эти открытия имеют широкие последствия. Понимание вклада тепловых сигналов в «диалог между кожей и мозгом» открывает новые возможности для выявления механизмов уязвимости и разработки сенсорных методов лечения психических заболеваний. Например, может улучшить реабилитацию неврологических пациентов, повлиять на разработку таких протезов, которые будут ощущаться как более естественные, и т. д.
В систематическом обзоре также подчеркивается потенциальное влияние изменения климата и воздействия экстремальных температур на осознание своего тела и когнитивные функции. По мере неуклонного повышения глобальных температур понимание того, как тепло и холод влияют на наше отношение к себе, может помочь объяснить изменения настроения, распространенность стресса и аномалии поведения.
Так почему же теплые объятия заставляют нас чувствовать себя хорошо?
«Когда нас обнимают, сочетание тактильных и тепловых сигналов усиливает наше чувство владения телом, связанность не только с другим, но и с собой. Ощущение теплого прикосновения к коже усиливает нашу способность чувствовать себя изнутри и осознавать собственное существование».
С научной точки зрения теплый телесный контакт задействует специализированные C-тактильные афференты (безмиелиновые механорецепторы, иннервирующие кожу) и термочувствительные пути, которые проецируются на островковую кору головного мозга, способствуя интероцептивной сигнализации, связанной с безопасностью и аффективной регуляцией (интероцептивная система отвечает за восприятие внутренних сигналов организма: чувства голода, жажды, температуры, боли, усталости, эмоционального состояния и т. д.). Задействование этого сенсорного входа сопровождается выбросом окситоцина и снижением физиологического стресса, что способствует улучшению самочувствия, повышению самосознания, укреплению социальных связей и в конечном итоге нашему благополучию.
Другими словами, теплое прикосновение напоминает нам, что мы связаны, ценимы и являемся частью социального мира. Люди запрограммированы на социальную близость, и объятия, пусть и на мгновение, успешно стирают границу между «я» и «другим».