Новое исследование, посвященное изучению нейровоспаления в вентральной тегментальной области (VTA) головного мозга, показало, что острая и хроническая депрессия связаны с различными патофизиологическими механизмами. Результаты опубликованы в журнале Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging и помогают прояснить роль VTA как потенциальной мишени для разработки более целенаправленных методов лечения.
Депрессия затрагивает около 300 млн человек во всем мире, что делает ее одной из основных причин нетрудоспособности. И в клинических, и в популяционных исследованиях с депрессией все чаще связывают воспаление: периоды длительного стресса, часто предшествующие депрессии, могут вызывать острое, а в тяжелых случаях и хроническое воспаление в головном мозге. Воспалительные процессы нарушают синтез, выделение и обратный захват дофамина, ключевого нейромедиатора, играющего центральную роль в системе вознаграждения. Изменения именно в этой системе лежат в основе главных симптомов депрессии, таких как ангедония и низкая мотивация.
Исследование команды института биоинженерии и нанотехнологий Университета Квинсленда (Австралия) было сосредоточено на VTA, небольшой дофаминергической области среднего мозга, поскольку она находится в центре мезокортикальной и мезолимбической систем, которые тесно связаны с депрессией из-за своей центральной роли в обработке вознаграждений, мотивации и регуляции эмоций. Исследователи хотели определить, может ли VTA выявить биологические различия у людей с депрессией в анамнезе (хроническое состояние) или с текущими депрессивными симптомами (острое состояние). Они проанализировали МРТ-маркеры, чувствительные к воспалению, и микроструктуры мозга, в частности, показатели внеклеточного и внутриклеточного содержания воды в VTA, используя большую и разнообразную выборку из 32,5 тысячи участников, в т. ч. 3 807 человек с диагнозом депрессии.
Оказалось, что у людей с историей депрессии были более высокие МРТ-маркеры, связанные с нейровоспалением (свободная вода и изотропная объемная доля) в VTA, что указывает на усиление внеклеточных воспалительных процессов. Напротив, текущие депрессивные симптомы были связаны с явными микроструктурными изменениями (более высокая доля внутриклеточного объема и дисперсия ориентации, но более низкая доля изотропного объема), что указывает на то, что острая и хроническая депрессия может быть связана с разными патофизиологическими механизмами.