Наука может быть очень странной, порой даже смешной. Но при этом она никогда не изменяет себе. В Гарварде прошла 33-я ежегодная церемония вручения Шнобелевской премии мира (Ig Nobel Prize). Ее присуждают за нестандартные научные исследования с целью «отметить необычное, наградить фантазию и стимулировать интерес людей к науке, медицине и технологиям».
Что вы почувствуете, когда будете произносить одно и то же слово много-много раз подряд? Есть ли люди с одинаковым количеством волосков в обеих ноздрях? Меняет ли «наэлектризованность» языка вкус пищи? Ученые, исследовавшие эти вопросы, вошли в число лауреатов Ig Nobel Prize этого года. Они представляли 22 страны, в том числе 5 исследователей — США, 4 — Великобританию и 3 — Китай.
Каждый победитель в номинации получил свою 10-триллионную банкноту Зимбабве (символическую, ныне уже не существующую). Лекторам было предложено изложить суть своих исследований в формате 24/7 — сначала за 24 секунды, а затем в семи словах. Церемония сопровождалась мини-оперой, посвященной… воде, и завершилась ежегодным соревнованием по запуску бумажных самолетиков.
Медицина
Международная команда исследователей из США, Канады, Македонии, Ирана и Вьетнама занималась тем, что усердно подсчитывала число волосков в ноздрях умерших с целью определить, равное ли их количество в левой и правой ноздре. «Нужная нам информация отсутствовала в учебниках по анатомии, и мы решили выяснить это самостоятельно», — пояснила руководитель группы Наташа Месинковска, дерматолог из Калифорнийского университета в Ирвайне.
Исследовательская группа подсчитала весь объем растительности в носу примерно 20 трупов и обнаружила, что «в среднем на левой стороне носа 120 волосков, а на правой — 112, волосы обильнее растут ближе ко входу и вырастают в длину на 0,81–1,035 см». Но зачем это понадобилось ученым? Оказывается, исследование волосяного покрова может помочь в разработке методов лечения пациентов с алопецией. Люди с алопецией часто теряют волосы в носу, что делает их уязвимыми перед аллергией и инфекциями, объясняют ученые. «Наше намерение описать особенности роста волос в носу человека может показаться необычным, — говорит Месинковска, — но оно возникло из необходимости лучше понять ту роль, которую они играют в защите дыхательной системы».
Общественное здравоохранение
Премия присуждена ученым из США и Южной Кореи за изобретение «стэнфордского туалета», или «туалета-поликлиники». Технология умного унитаза была разработана в 2020 году (предварительный этап занял не менее 15 лет) учеными из Стэнфорда; по образцам мочи и стула она позволяет обнаружить первые признаки рака, почечной недостаточности и многих других заболеваний, сообщить о результатах через приложение и рекомендовать обратиться к врачу. Система оригинальным образом умеет различать пользователей и особенно актуальна для людей с предрасположенностью к определенным заболеваниям. Впервые об изобретении было заявлено в научном журнале Nature Biomedical Engineering, команда опубликовала научные статьи также в Nature Reviews Gastroenterology and Hepatology, NPJ Digital Medicine и Science Translational Medicine. Так что на самом деле все совершенно серьезно…
Диетология
Победили в номинации японцы Хомеи Мияшита и Хироми Накамура за эксперименты по определению того, как наэлектризованные палочки для еды и соломинки для питья могут изменить вкус пищи. Захватывающая научная работа началась не вчера — первые результаты в виде тезисов «Дополненная с помощью электричества вкусовая чувствительность» были опубликованы в Proceedings of the 2nd Augmented Human International Conference еще в марте 2011 года. Так влияет ли электризация на вкус пищи? Абсолютно точно установлено, что она усиливает восприятие солености.
Психология
Как вы думаете, сколько прохожих останавливаются возле людей, смотрящих вверх, чтобы направить свой взгляд туда же? Ответ знают психологи Стэнли Милгрэм, Леонард Бикман и Лоренс Берковиц, еще с конца 1960-х они проводили эксперименты на городских улицах, а первую свою работу «Замечание о притягательной силе толпы разного размера» с подробным анализом вопроса опубликовали в Journal of Personality and Social Psychology в 1969 году. И, кстати, правильный ответ — 65 %.
Образование
Что может быть менее интересным, чем скука? Однако исследователи из Китая, Канады, Великобритании, Нидерландов, Ирландии, США и Японии методично изучали фактор скуки среди преподавателей и студентов. Их работа с говорящим названием «Скука порождает скуку: исследование влияния скуки преподавателя на скуку и мотивацию студентов» было опубликовано в British Journal of Educational Psychology еще в 2020 году.
Коммуникация
Группа ученых из Аргентины, Испании, Колумбии, Чили, Китая и США исследовала активность мозга, когда человек говорит задом наперед, и в целом умственные способности людей, обладающих навыками обратной речи. Их работа «Нейрокогнитивные признаки фонемной последовательности у экспертов, говорящих на “обратном” языке» опубликована в Scientific Reports в 2020 году и на самом деле представляет собой серьезную попытку разобраться, как человеческий мозг учится распознавать различные звуки речи и складывать их в слова.
Химия
Почему ученые лижут камни? Ответ на этот вопрос досадно прост, говорит геолог из Университета Лестера (Великобритания) Ян Заласевич. Минеральные частицы в камнях лучше проявляют себя на влажной поверхности, чем на сухой, поэтому облизывание облегчает идентификацию камней в полевых условиях. Заласевич ностальгирует по тем временам, когда ученые не просто лизали камни — они готовили, а в некоторых случаях и ели изучаемые материалы, отмечает он в эссе, написанном в 2017 году для бюллетеня Палеонтологической ассоциации. «Мы утратили искусство распознавания камней по вкусу», — сетует ученый. Вот за эти креативные методы поиска горных пород, описанные в эссе, которое входит в серию статей, посвященных «причудливым аспектам мира горных пород и окаменелостей», Заласевич и стал одним из ученых, удостоенных в этом году премии Ig Nobel.
P.S. Среди других победивших работ — исследование, в котором изучалось оживление мертвых пауков с целью использования их в качестве механических инструментов для захвата. Это вклад в развивающуюся (и даже немного пугающую) область «некроботики», которая использует живые (точнее, бывшие живые) материалы для создания роботов. Наконец, премию по физике получила группа исследователей, изучавших, как половая активность анчоусов влияет на перемешивание воды в океане и глобальную циркуляцию океанических течений.